IMPERIALISMO

 A Europa no século XIX

A Revolução Industrial ocasionou um conjunto grande de mudanças que afetou os modos de trabalhar, morar e se relacionar das pessoas. Uma dessas mudanças foi o aumento extraordinário da população mundial. Entre 1750 e 1850, a população mundial dobrou; elevou-se de 600 milhões para 1,2 bilhão de habitantes.

Esse aumento extraordinário da população mundial

deveu-se à modernização da agricultura (com o consequente

aumento da oferta e da variedade de alimentos), à queda
drástica nos índices de mortalidade infantil

e ao avanço da medicina; exemplo disso foi o

advento da primeira vacina (contra a varíola) desenvolvida

pelo médico inglês Edward
Jenner, em 1796. O salto nos números da população

mundial deu ensejo a temores diversos e especulações

teóricas. O economista inglês Thomas Robert

Malthus (1766--1834), por exemplo,
afirmou que a população aumenta em progressão

geométrica, e os meios de subsistência, em progressão
aritmética. O progresso da ciência, no entanto,

desmentiu a teoria malthusiana.
Aceleração industrial
Ao longo do século XIX, o capitalismo ganhou

um forte impulso na Europa, nos Estados Unidos

e no Japão, embalado por uma industrialização

acelerada conhecida como Segunda Revolução
Industrial. O historiador Eric Hobsbawm atribui

esse fenômeno a dois fatores principais:
• o extraordinário crescimento dos mercados

consumidores europeus;
• os capitais acumulados na Europa na Primeira

Revolução Industrial, iniciada em fins do século XVIII.
A Segunda Revolução Industrial caracterizou-se

pela estreita relação entre ciência e tecnologia, ou seja,
pela aplicação da pesquisa à descoberta de novas

tecnologias na indústria, nos transportes e nas comunicações.
O imperialismo
A partir de 1870, as potências europeias lançaram-se em:
a) uma disputa por mercados consumidores para os seus manufaturados e áreas produtoras de matérias-primas (cobre, borracha, ferro etc.) para suas indústrias.
b) uma busca de oportunidades de investimentos para seus capitais e colônias a fim de acomodar parte de seu excedente populacional.
c) uma corrida pelo controle das minas, das reservas minerais e da mão de obra nativa.
Essa corrida por colônias pela Ásia, África e Oceania, no século XIX, é chamada de imperialismo
ou neocolonialismo (para diferenciar do colonialismo vigente entre os séculos XVI e XVIII).
Com base no darwinismo social e em outras teorias racistas, os europeus brancos assumiram a
tarefa de levar a civilização, isto é, o progresso e os “bons costumes” àqueles povos que
consideravam incivilizados e racialmente inferiores a eles.
Passaram, assim, a defender que os povos “adiantados” tinham uma missão civilizadora para
com os povos “atrasados”. Essas teorias buscavam legitimar o imperialismo na África e na Ásia.

Com base nessas ideias de superioridade racial e cultural, criaram-se argumentos para justificar a exploração brutal de diversos povos africanos e asiáticos. É o que podemos notar no trecho de um discurso do ministro francês Jules Ferry (1832-1893), aqui reproduzido,

em que ele expõe os motivos da conquista colonial: 

Para os países industriais exportadores, a expansão colonial é uma questão de salvação.

Em nosso tempo, e diante da crise que atravessam as indústrias europeias, a fundação

de colônias representa a criação de uma válvula de escape para nossos problemas. [...]

Devemos dizer abertamente que nós, pertencentes às raças superiores, temos direitos

sobre as raças inferiores. Mas também temos o dever de civilizá-las."

Dominação na África

Mais de 90% do território africano foi dominado por nações europeias no período que compreende a segunda metade do século XIX e as primeiras décadas do século XX.

A divisão do território africano resultou de um processo que fora iniciado na Conferência de Berlim. Essa conferência foi realizada de novembro de 1884 a fevereiro de 1885.

Nesses encontros — que reuniram representantes dos Estados Unidos, da Rússia

e de 14 países europeus —, foram definidos os critérios para a ocupação dos territórios da África ainda não dominados.

Observe o mapa abaixo, que ilustra esse processo.

 

Na Ásia, uma das principais regiões sob o domínio imperialista britânico foi a Índia. A dominação inglesa começou no século XVIII pela Companhia das Índias Orientais.

Em 1857, grupos de indianos organizaram uma violenta luta contra a exploração

britânica: a Revolta dos Cipaios (1857-1858). Essa revolta foi brutalmente reprimida pela Inglaterra, o que consolidou a dominação do governo britânico sobre os indianos. A rainha Vitória recebeu o título, em 1877, de imperatriz da Índia.

A China foi outra importante região asiática de atuação do imperialismo britânico. Os comerciantes britânicos, inicialmente, compravam dos chineses, a preços bem altos, diversos produtos como seda, porcelanas e chá. Os chineses, porém, não se interessavam pelos produtos manufaturados ingleses.

Na década de 1820, essa situação desfavorável para os britânicos foi revertida. Isso porque os britânicos descobriram um produto que poderia ter grande aceitação entre os chineses. Era o ópio, uma substância viciante e alucionógena extraída da papoula. Os britânicos passaram então a comercializar ilegalmente essa substância para a China.

Quando, por volta de 1840, as autoridades chinesas decidiram reprimir o comércio

ilegal do ópio, os ingleses declararam-lhes guerra. Foi a chamada Guerra do Ópio (1840-1842), da qual os britânicos saíram vitoriosos.

Os chineses foram obrigados a assinar o Tratado de Nanquim. Por meio dele, o governo da Inglaterra obteve uma série de vantagens econômicas — como o domínio sobre a cidade portuária de Hong Kong, devolvida ao governo chinês somente em 1997.